10 vragen aan Léon over robotisering

Wat niet iedereen weet, is dat AP ook het hoogwaardige productiewerk voor kassen- en stallenverlichting verricht voor onze zusterbedrijven Hortilux, Agrilight en PL Light Systems (Canada). In die markt is ledverlichting de nieuwe maatstaf. Bij AP hebben wij een Led Atelier waar het productieproces steeds verder wordt verfijnd. Léon Smit is Process Engineer binnen AP. Hij is de persoon die – samen met een dedicated team – perfectie realiseert binnen de productie van ledverlichting, waarbij onlangs een cobot werd ingezet. We stellen hem 10 vragen over deze innovatieve tak van sport.

Onlangs ging er een kit cobot in werking in het Led Atelier van AP. Wat was het doel daarvan?

‘AP heeft geïnvesteerd in de cobot om de kwaliteit en de consistentie van het kitproces te verhogen. Het complete productieproces van onze led armaturen wordt daarmee verder verfijnd, want dit kitproces is een cruciaal onderdeel. Bovendien hebben we met de komst van de cobot een efficiëntieslag kunnen bewerkstelligen. Daarmee kunnen we onze klanten voorzien van mooie, innovatieve oplossingen en kwalitatief hoogstaande producten.’

Hoe is het project rondom het inregelen ervan verlopen?

‘In het begin van 2019 zijn we in verschillende werkgroepen gestart met een onderzoek naar de opschaling van ons Led-atelier. Hierbij hebben we onder meer aandacht besteed aan productieautomatisering. Een cobot stond al een tijdje op mijn verlanglijst, en nu kregen we de gelegenheid om onderzoek te doen naar zo’n mooie toepassing.’

Hoe gaat het nu?

‘Het gaat momenteel fantastisch. Met de meegeleverde intuïtieve bedieningssoftware konden wij de programmering zelf verzorgen. Onze Operators die de cobot bedienen zijn erg enthousiast. Ze zijn er zelfs zó dol op dat de cobot een naam heeft gekregen: Kitty.’

Is het kwaliteitsniveau verbeterd sinds de komst van ‘Kitty’?

‘Het afkeurpercentage van de onderdelen die gekit worden is sterk teruggelopen. Dit komt doordat de cobot voor een heel constante kwaliteit zorgt. Zo zie je dus dat de investering in zo’n toepassing veel vliegen in één klap kan slaan.’

Is je visie ten opzichte van robotisering gewijzigd ten opzichte van een jaar geleden?

‘Productieautomatisering vormt een belangrijke bron voor kwaliteitsborging. Om in dit specifieke marktsegment concurrerend te zijn, dien je te streven naar consistente en optimale kwaliteit. Bij activiteiten zoals kitten is deze consistente kwaliteit lastig te borgen. Met deze cobot hebben we een robuuste oplossing voor dit lastige proces. Ik was een jaar geleden nog in de veronderstelling dat Robotisering een vorm van Rocket Science zou zijn. Niks is minder waar.’

Is er nog meer te automatiseren in de werkplaats van AP?

‘Ik ben er van overtuigd dat robotisering ons verder kan helpen in de weg naar perfectie. Tegenwoordig zijn er veel mogelijkheden met betrekking tot de toepassing van cobots. Als ik een ronde door onze fabriek maak, zie ik dan ook diverse toepassingsmogelijkheden. Dit biedt mooie uitdagingen voor in de toekomst.’

En waar begin je dan?

‘Met een gedegen projectaanpak. Met dit project heb ik gezien hoe belangrijk het is om een divers team om je heen te hebben die je vanuit verschillende disciplines kunnen adviseren.’

Hoe past dit binnen de strategie van AP?

‘Continuous Improvement is onderdeel van de strategie van AP. Zonder deze fundering kan het huis niet staan. Door een gedegen projectmatige aanpak te gebruiken bij het lanceren van nieuwe producten of productiemethoden, kun je processen doelgericht inrichten of verbeteren. Dít project heeft ons veel inzicht gegeven in het productieproces van onze led-producten. Met deze kennis hebben we niet alleen geïnvesteerd in een cobot, ook is er een inventief testsysteem ontwikkeld om met behulp van Vision/camera’s onze functietesten uit te voeren en de kwaliteit te borgen. Met deze manier van Continuous Improvement streven we naar een hoge kwaliteit, een snelle levertijd en een voordelige prijs voor onze klanten.’

Wat wordt volgens jou de toekomst binnen AP op het gebied van robotiseren/automatiseren?

‘Momenteel onderzoeken we de toepassing van Virtual Reality, Automated Guided Vehicles en Augmented Reality. Als ik terugkijk op hoe het traject met betrekking tot de robotisering is verlopen, sluit ik de implementatie hiervan in de toekomst zeker niet uit. Het lijkt op dit moment wellicht een brug te ver, maar dat dachten we drie jaar geleden ook van robotisering!’

Wat is een realistische termijn?

‘Om de maximale potentie van deze toepassingen te kunnen benutten zul je ook je systemen die hieraan ondersteunend zijn goed moeten inrichten. Met een applicatie als E-Plan kunnen we steeds meer uitkijken naar mooie uitbreidingsmogelijkheden en komen toepassingen als VR binnen handbereik. Omdat de ontwikkelingen in markt zeer snel gaan en wij met onze ‘Advanced People’ steeds meer werken aan geavanceerde processen, verwacht ik dat dit veel dichter bij ligt dan we nu denken. Binnen 2-3 jaar zullen we hier al meer van zien binnen AP.’